Strażniczka Kluczy jest istotą nieśmiertelną, istniejącą od zawsze. Pilnuje ona przejść między światami równoległymi, a także kluczy, które je otwierają. Gdy bogowie stworzyli owe światy, ustanowili bowiem  prawo zabraniające spotykania się owych światów. Ktoś jednak chce złamać to prawo i wywołać chaos między wymiarami. To podstępny wąż Nidhogg,  nieśmiertelna kreatura, dysponująca tajemnymi mocami. Aby osiągnąć swój cel, musi on zgładzić Strażniczkę, gdyż bez niej przejścia między światami staną otworem, a wymiary połączą się. W tym celu musi odebrać jej pas, gdyż w nim właśnie tkwi źródło jej nieśmiertelności.  Kłopot w tym, że ta nigdy go nie zdejmuje. Wąż postanawia więc posłużyć się podstępem, wykorzystując słabość Strażniczki Kluczy do ziemskiego mężczyzny o imieniu Thorgal. Uwalnia z otchłani przestrzeni Volsunga de Nichor, śmiertelnika z Midgardu.  Volsung usiłował niegdyś zdobyć rękę Aaricii oraz tron Krainy Aran, ujawniając przy tym swą nikczemną i podstępną naturę. Wąż proponuje mu układ: Volsung podmieni pas Strażniczce, zostawiając jej fałszywy, a prawdziwy przyniesie  Nidhoggowi. W zamian  zostanie hojnie wynagrodzony w złocie i będzie mógł powrócić do Midgardu. Wąż nadaje mu przy tym wszystkie cechy fizyczne Thorgala, aby Strażniczka nie zorientowała się z kim tak naprawdę obcuje. Nidhogg nie docenia jednak przebiegłości mężczyzny. Volsung bowiem ciągle posiada zdobyty w Krainie Aran klucz otwierający przejście do drugiego świata. Toteż, gdy udaje mu się zwieść Strażniczkę i podmienić jej pas, sam powraca do świata śmiertelników, gdzie bardzo szybko odkrywa wielką moc swojego skarbu.
  Tymczasem Thorgal żyje spokojne z żoną i dziećmi w rodzinnej wiosce wśród Wikingów. Pewnego dnia podczas polowania zostaje zaatakowany przez swojego sobowtóra. To Volsung, który postanowił zabić Thorgala,  zająć jego miejsce, i jako nieśmiertelny sięgnąć po władzę nad światem. Gdy Thorgal ginie od jego strzały, staje przed obliczem Strażniczki, która nie ma pojęcia o całej intrydze. Uwiedziona i już śmiertelna musi zdecydować, czy uwierzyć w jego niewinność i prosić o pomoc w odzyskaniu pasa, czy może raczej skierować go na zawsze do krainy umarłych...